朝、目が少し重い。まぶたを開けば、うっすら白いカス。
多くの人が「疲れのサイン」と思いがちな目ヤニですが、実は、これは目が夜のあいだに行っている「修復の証」であり、「デトックスの結果」でもあります。
目ヤニには、良いものと悪いものがあり、その質や量、左右差まで含めて観察すると、視力のクリアさ、涙膜の安定、さらには将来の白内障・緑内障リスクのヒントまで得られます。
目ヤニを科学的に読み解きつつ、ケア方法までまとめていきます。
1｜目ヤニの正体は「涙膜の掃除で出る老廃物」
目ヤニは、涙の水分・油・ムチン、まぶたの脂、角膜上皮が剝がれた細胞、免疫細胞が処理した老廃物などが集まって固まったもの。
特に夜はまばたきが止まるため、新しい涙が供給されず、涙膜がゆっくりと入れ替わりながら不要物を目頭へ運びます。この結果、翌朝に軽く目ヤニがついているのは自然な現象です。
最近の研究では、涙膜の質、とくに「脂質層」が重要視されています。
2021年のSawaiら（iScience）は、マイボーム腺で作られる脂質の種類と量が涙膜の安定に決定的であり、脂質のバランスが崩れると炎症や乾燥、視界のにごりにつながると報告しました。
つまり、目ヤニの質は「涙膜脂質の質」のシグナルでもあるということです。
2｜良い目ヤニと悪い目ヤニ
3｜左右差は身体のくせと脳の使い方を映す
片方だけ目ヤニが多いというのはよくあることです。
理由は、姿勢・寝方・首の角度・顔の筋肉のアンバランスなどが涙の流れる方向に影響するため。特に横向き寝は、下側の目の涙道に老廃物が集まりやすくなります。
さらに、眼球運動の左右差は、目を動かす脳の領域（前頭眼野、上丘）の癖とも関係しています。片側の眼球が使われやすい人は、涙膜が動く方向も偏り、目ヤニの左右差として現れます。
「片側だけ多い＝身体と脳の偏りが現れている」
そう捉えると、観察するのが少し面白くなります。
4｜涙膜の“乱れ”は視界をくもらせる
涙膜は、実は「眼の一番外側のレンズ」です。
この透明な薄い膜が乱れるだけで、視界がにじむ・ピントが合いづらいといった症状が出ます。
2022年のWeiら（BMC Ophthalmology）は、涙膜の水分や油層の質が改善されると、視界の光学的品質（散乱やにごり）が大きく改善すると報告しました。
つまり、目ヤニが増えて涙膜が入れ替わった翌朝に視界がクリアに感じるのは、科学的にも合理的な現象なのです。
白内障や緑内障などの慢性疾患には、微小循環の低下や慢性炎症が深く関係しています。涙膜が不安定な状態が続くことは、眼表面の炎症リスクを高めるため、長い目で見るとこれらのリスク管理にもつながってきます。
5｜良い目ヤニは「脳の修復モード」が働いた証拠
睡眠中は、副交感神経が優位となり、脳の老廃物排泄システム（グリンパティック系）が働きます。このとき涙腺やマイボーム腺の働きも穏やかに整い、眼球の修復が進みます。
深く眠れた日の朝に目ヤニが増えたり、視界がいつもよりクリアに感じたりするのは、脳と目が一緒に回復した証なのです。
6｜デトックスとしての「良い目ヤニ」を育てるケア
目の代謝を促し、良い目ヤニを生みやすい環境を整える方法をまとめます。
1⃣ 「瞼をゆっくり閉じる」
1時間に数回「瞼をゆっくり閉じる」→２秒keep→ゆっくり開く
これだけでもマイボーム腺が温まり良い循環になりやすいです
2⃣ 眉頭から眉尻へゆるく流す
目頭→上まぶた→こめかみ のラインをゆっくり撫でるだけ
眼窩周囲のリンパが動き、老廃物が流れやすくなる。
3⃣ まぶたを温める
蒸しタオルなどで1〜2分。脂質が柔らかくなり、涙膜の油層が整う。
4⃣ 腹式呼吸で副交感神経にスイッチを入れる
涙は副交感神経で分泌が増える
これらはすべて、涙膜の代謝を助け、良い目ヤニ・良い視界につながる習慣です。
7｜まとめ：目ヤニは“視力ケアの指標”
視界のクリアさ、涙膜の質、睡眠の質、脳の回復。
これらがうまく噛み合うほど、目ヤニは健全な形で出ます。
目ヤニを「汚れ」と思うだけでなく、
今日はどんな質か？
左右差は？
昨日と比べてどうか？
そんな小さな観察が、目の健康管理のヒントになります。
参考文献
Sawai M et al. Diverse meibum lipids produced by Awat1 and Awat2 are important for stabilizing tear film and protecting the ocular surface. iScience. 2021.
Wei Z et al. Effect of artificial tears on dynamic optical quality in patients with dry eye disease. BMC Ophthalmology. 2022.
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