「見えません」と言うのに、なぜ当てられるのか？

盲視を理解するうえで重要なのが、 脳の後頭部にある一次視覚野（V1）です。

目の奥にある網膜で受け取った光の情報は神経信号へ変換され、 脳の外側膝状体（LGN）という中継地点を通って、 V1へ送られます。

V1は、私たちが「見えている」と感じる意識的な視覚にとって、 とても重要な場所です。

V1が脳卒中や手術、外傷などによって損傷すると、 損傷した場所に対応する視野について 「何も見えない」と感じることがあります。

見えていなくても無理に選んでもらうと、 本人は「ただの勘です」と答えます。

ところが実際には、 偶然だけでは説明しにくい割合で正しく答えることがある のです。

ヴァイスクランツが体系化した「見えない視覚」

盲視を代表する研究者の一人が、 イギリスの神経心理学者 Lawrence Weiskrantz（ローレンス・ヴァイスクランツ） です。

特に有名なのが、患者D.B.を対象とした研究です。

D.B.は脳の手術によって視覚野の一部が損傷し、 その場所に対応する視野について「見えない」と感じていました。

しかし実験では、見えていないはずの領域について、 いくつかの視覚能力が残っていることが確認されました。

• 刺激がどこにあるか
• どちらへ動いたか
• 線の向き
• 形の違い
• 刺激の位置へ手を向ける

Weiskrantzらは1970年代からこうした現象を研究し、 1986年の著書 『Blindsight: A Case Study and Implications』 で体系的にまとめています。

目から脳へ向かう道は、一本ではない

私たちが意識的にものを見るとき、 次の経路が非常に重要です。

この経路を通った情報はさらに別の視覚領域へ送られ、

といった認識につながっていきます。

しかし、視覚情報が脳へ届く道は、 この一本だけではありません。

盲視研究では、V1が大きく損傷していても 一部の視覚機能が残ることから、 V1を迂回して情報を伝える神経経路 が研究されてきました。

BridgeらがMRIで調べた「迂回する経路」

2015年、Sara Ajina、Holly Bridgeらは、 成人後にV1を損傷した17人と対照群9人を対象に、

• 視覚刺激への反応
• 拡散MRI
• 神経線維の走行を推定するトラクトグラフィー

を組み合わせて調べました。

その結果、盲視が認められた患者では、 LGNと、動きの処理に関わるhMT+をつなぐ白質経路 が保たれていることが示されました。

つまりV1を通る主要な経路が損傷していても、 視覚情報の一部が別のルートを通って脳へ届いている 可能性があるということです。

上丘――「何があるか」より先に「どこにあるか」に反応する

もう一つ重要なのが、 上丘（Superior Colliculus）です。

上丘は大脳皮質よりも深い、 中脳という場所に位置しています。

主に次のような働きと関係しています。

• 視線を向ける
• 突然現れた刺激へ注意を向ける
• 頭や身体の方向を変える
• 空間の刺激へ素早く反応する

たとえば横から何かが突然飛んできたとき、 「これは何だろう？」と詳しく認識してから 避けるわけではありません。

視覚には「これは何か？」を認識する働きだけではなく、

といった情報を素早く処理する仕組みもあるのです。

「見えていない顔」に扁桃体が反応した

さらに興味深いのが、 感情に関する盲視です。

2001年、Morris、DeGelder、Weiskrantz、Dolanらは、 一次視覚野に大きな損傷のある患者G.Y.を対象に 研究を行いました。

患者が「見えない」と感じる視野に 恐怖表情などの顔を提示したところ、 意識的には正常に見えていないにもかかわらず、 恐怖表情への識別成績や扁桃体の活動に違い がみられました。

扁桃体は、恐怖や危険など、 感情的に重要な情報の処理に関係する脳領域です。

という意識的な順番だけではなく、

「見えている」と「脳が処理している」は同じではない

AjinaとBridgeは、 盲視と無意識視覚に関する研究をまとめたレビューで、 V1が損傷したあとでも患者によっては、

• 動き
• 位置
• 方向
• 形状
• 一部の情動的情報

などに対する視覚能力が残ることを整理しています。

視覚は「認識する」だけではない

私たちは「視覚」というと、 文字を読む、人の顔を見る、 物の形を見分けるといった能力を思い浮かべがちです。

しかし盲視研究から見えてくる視覚は、 もう少し広いものです。

歩きながら人を避ける。
段差に合わせて足を出す。
飛んできたものへ手を出す。
突然動いたものへ視線を向ける。

私たちは、こうした場面でも 絶えず視覚情報を使っています。

そして重要なのは、 この二つが左脳と右脳に単純に分かれているわけではない ということです。

異なる脳領域や神経経路が連携しながら、 私たちのひとつの「見える世界」を作っています。

視力は「見る」という大きな仕組みの一部分

一般的に「目がいい」というと、

という意味で使われます。

もちろん視力は、 視覚を評価するうえで非常に重要な指標です。

しかし盲視研究を見ていくと、 視覚にはさまざまな働きがあります。

• 形を認識する
• 動きを捉える
• 空間の位置を把握する
• 注意を向ける
• 感情的に重要な刺激へ反応する
• 身体の行動につなげる

視力表のCがどこまで見えるかだけでは、 人間の視覚という仕組み全体を説明することはできません。

ミエルラボが「視力だけ」でなく「視界」も見る理由

ここからは、 盲視研究そのものではなく、 ミエルラボとしての考え方です。

一方で、盲視研究が示している 「視覚は、意識して細かく見ることだけではない」 という知見は、 「見る」という働きを広く捉えるための 大きなヒントになります。

ミエルラボでは視力の数字だけではなく、

• 視界の広がり
• 目の動き
• 空間をどう捉えているか
• 姿勢や身体の使い方
• 呼吸
• 注意の向け方

なども含めて、 その方が普段どのように見ているのか を確認しています。

一点をどこまではっきり見られるか。

それだけではなく、

そこまで視点を広げると、 「見る」という働きは、 思っている以上に奥深いものです。

盲視という少し不思議な研究は、 私たちが「見えた」と気づく前から、 視覚の処理はすでに始まっている ということを教えてくれます。